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Un peu de Géorgie en Ardèche Chrystelle Vareille et Paul Estève, à l'origine du domaine des Miquettes, sont considérés comme les « papas » du vin nature du coin. Un coin de nature paisible, sur la commune de Cheminas dans le Nord de l'Ardèche. A mon arrivée, ils reviennent tout juste d'une journée intense de pioche dans les vignes, dans le but d'aérer les sols. Mal au dos, aux mains, aux jambes. Ici, tout est fait à la main, pas de place à la mécanisation. Paul et Chrystelle me montrent ce qu'ils appellent leur salle aux trésors: une pièce remplie d' amphores enterrées, de laquelle émane une énergie particulière. Le lien avec la terre est maintenu et les températures sont stabilisées tout au long de la vinification. Le couple m'explique leur coup de coeur pour la Géorgie, berceau de la viticulture. Ce voyage, comme un retour aux sources, a profondément marqué leur approche du vin. L'amour du voyage, de la rencontre, du partage Leur façon de voyager en dit long sur leurs personnalités: loger chez l'habitant, loin des zones touristiques, à la recherche de moments authentiques, humains, à la fois simples et profonds.
« En 2013, en Géorgie, à la fin d'un festival de vignerons, la fête avait un peu dérapé. La main de Paul Estève sortant d'un qvevri comme pour demander de l'aide, bientôt suivie de sa tête, est une vision qui restera éternellement gravée dans ma mémoire. » (Alice Feiring) Où? Au sud de l'appellation Saint-Joseph, le domaine des Miquettes a été créé en 2003 par Chrystelle Vareille et Paul Estève. Ce dernier a fait ses classes auprès de René-Jean Dard et François Ribo, deux grandes figures du vin naturel en vallée du Rhône. Ils commencent par récupérer la ferme de la famille de Paul avec deux ares de vigne, puis reprennent la totalité du domaine en 2004. Un soir, ils visionnent un reportage sur la Géorgie et se prennent de passion pour ce pays du Caucase qui n'est autre que le berceau du vin. Mieux encore: des techniques de vinification vieilles de huit mille ans y sont encore en vigueur. Au cœur de cette viticulture est le qvevri, la jarre enterrée où se déroule toute la vinification: fermentations avec macération pelliculaire et élevages.
Les vins Toutes les cuvées du domaine des Miquettes sont sans soufre ajouté et élevées en jarre. La plus représentative est probablement leur fameux saint-joseph Madloba (« merci » en géorgien), un rouge frais, fruité, équilibré, élevé six mois, doté d'une jolie texture sans astringence qui lui permettra de se garder plus de dix ans. Pour le Madloba blanc, également élevé six mois en jarre, la terre cuite gomme l'astringence et la transmute en une texture veloutée, avec des notes puissantes de bergamote, de citron, d'absinthe et une jolie amertume. La syrah en vin de pays se révèle en bouche veloutée, fruitée, poivrée et framboisée. Le saint-joseph rouge, issu de vignes de quarante ans et mis en bouteille au bout de deux ans de jarre, offre de magnifiques notes de poivre et de violette, et là encore la bouche satinée, la matière fruitée typiques d'un bon élevage en terre cuite.