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«Par beau temps, nous utilisons le terrain de l'hôpital; par mauvais temps, nous réservons une salle qui est soigneusement nettoyée après la thérapie assistée par l'animal», détaille Jolien Verhulst. «Avant la séance, nous discutons de l'objectif thérapeutique avec le patient. Nous lui demandons ensuite d'utiliser spécifiquement la main affectée pour caresser, brosser ou lancer une balle de jeu au chien. L'objectif thérapeutique est intégré dans chaque action afin de pouvoir agir avec le chien de manière ciblée. La joie et la motivation sont grandes pour les deux et les quatre pattes… À la fin de la séance, nous discutons de la manière dont l'objectif a été atteint ou non afin de définir les objectifs des thérapies suivantes, comme utiliser la main affectée pour les soins du haut du corps le lendemain matin. De cette façon, la thérapie assistée par l'animal s'intègre à la thérapie classique. » «Les patients doivent pouvoir retrouver leur mobilité afin de pouvoir prendre en charge eux-mêmes leur vie quotidienne», rappelle Sophie Burgener.
Pour aller plus loin: • Handbook on Animal-Assisted Therapy: Theoretical Foundations and Guidelines for Practice • Un article qui passe en revue six études sur les effets des chiens d'assistance dans des cas de spectre du trouble de l'autisme. Accès vers l'article. • Berry & Al,. (2012). Use of assistance and therapy dogs for children with autism spectrum disorders: a critical review of the current evidence. The Journal of Alternative and Complementary Medecine. Volume 18, Number 00, 2012, p. 1–8 • Le site internet de Zoothérapie Québec: • Vidéo: le programme de la Fondation Mira relatif à l'introduction de chiens d'assistance dans les familles d'enfants autistes: • La page de l'Institut Douglas en santé mentale dédiée à la thérapie assistée par l'animal:
La thérapie assistée par l'animal contribue désormais à la guérison. Des effets bénéfiques sur la santé «Souvent, les personnes qui aiment les animaux sont étonnées quand on leur propose de faire de l'ergothérapie avec un chien. Mais généralement, la curiosité l'emporte et ils s'impliquent dans la thérapie. La rencontre avec le chien se passe généralement dans la joie et l'échange non verbal avec l'animal permet au patient de s'évader du quotidien de l'hôpital. Mais cette thérapie poursuit également un objectif de thérapeutique de réadaptation et n'est en aucun cas un "simple plaisir"» Sophie Burgener, cheffe du Service d'ergothérapie du SZO. «Souvent, les personnes qui aiment les animaux sont étonnées quand on leur propose de faire de l'ergothérapie avec un chien. Mais cette thérapie poursuit également un objectif de thérapeutique de réadaptation et n'est en aucun cas un "simple plaisir", relève Sophie Burgener. Des études et des rapports de cas font état d'une amélioration de la santé bio-psycho-sociale de divers groupes de patients autorisés à travailler avec un animal.
Nous travaillons avec Halix et Alba, deux chiens Saint-Bernards très doux et très bien dressés», explique Jolien Verhulst. Les chiens sélectionnés pour travailler dans le cadre d'une thérapie assistée par l'animal doivent en effet répondre à certaines exigences. «Ils sont formés dès leur plus jeune âge par la Fondation Barry (lire l'encadré), subissent des contrôles sanitaires réguliers et sont évalués sur le plan comportemental», souligne Sophie Burgener, cheffe du Service d'ergothérapie du SZO. La Fondation Barry respecte les normes de qualité pour les interactions assistées par les animaux, est certifiée Certo Dog et membre de l'Association internationale des organisations d'interactions homme-animal. «Le spécialiste de l'intervention assistée par l'animal et l'ergothérapeute respectent strictement les directives d'hygiène du SZO, qui ont été créées spécifiquement pour la thérapie assistée par l'animal», ajoute la spécialiste. Séance d'une demi-heure, trois à quatre fois par mois Une séance de thérapie dure 30 minutes et a lieu trois à quatre fois par mois: elle peut avoir lieu à l'extérieur ou à l'intérieur, selon le temps.
Les avantages de la relation entre un animal de compagnie et son maître sont, à la base de la zoothérapie ou thérapie assistée par l'animal et ont des effets positifs sur la santé physique, mentale et sociale des patients. Ces thérapies font partie de ce que l'on appelle les interventions assistées avec animaux de compagnie (IAA), qui englobent la TAA, les activités assistées par l'animal (AAA) et l'éducation assistée par l'animal (EAA). L'amitié entre l'homme et le chien est l'une des relations les plus fascinantes de la nature. Depuis la préhistoire, les canidés ont joué un rôle essentiel non seulement en ce qui concerne aider l'homme en tant qu'animal de travail, mais également en tant qu'ami inconditionnel. Être en bonne santé ne signifie pas seulement l'absence de maladie, c'est aussi un état de bien-être physique, mental, émotionnel et spirituel. Il est raisonnable de considérer que cette amitié pourrait avoir un impact positif sur notre santé. Malgré la croyance répandue que les interventions assistées avec animaux de compagnie sont apparues récemment, ceux qui travaillent dans des établissements de santé et dans des organisations liées aux animaux ont, depuis des années, souligné leurs avantages.