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Image par kropekk_pl de Pixabay L'article 32-1 du Code de procédure civile dispose que « Celui qui agit en justice de manière dilatoire ou abusive peut être condamné à une amende civile d'un maximum de 10 000 euros, sans préjudice des dommages-intérêts qui seraient réclamés. » Le droit d'ester en justice ne trouve sa limite que dans l'abus fait de celui-ci, avec malice, mauvaise foi ou bien lorsqu'il résulte d'une erreur équipollente au dol [1]. La seule mauvaise appréciation de ses droits par un salarié ne saurait constituer un abus du droit d'agir, quelle que soit d'ailleurs la pertinence des moyens allégués [2]. L'appréciation inexacte qu'un salarié fait de ses droits n'est pas en soi constitutive d'une faute justifiant sa condamnation à des dommages et intérêts pour procédure abusive [3]. Il appartient au juge de constater la situation et de motiver le prononcé d'une condamnation, en justifiant de la nature de la faute du salarié dans l'exercice de son droit d'agir [4]. Lorsque le juge prud'homal a retenu une condamnation de l'employeur (par exemple, un rappel de salaire), il est jugé qu'il n'y a pas lieu de condamner le salarié au versement de dommages intérêts pour procédure abusive [5] L'employeur doit caractériser les circonstances de nature à faire dégénérer en faute l'exercice par le salarié de ses droits [6].
L'exercice d'une action en justice constitue, en principe, un droit. Ainsi, le principe est que chacun a le droit d'agir en justice. On parle du droit d'ester en justice. Cependant, comme tout droit, la limite est l'abus de droit. L'article 32-1 du code de procédure civile sanctionne ainsi l'abus du droit d'agir en justice par le versement d'une amende civile au trésor public et de dommages et intérêt à l'adversaire. La frontière entre le droit et l'abus est infime. L'abus suppose la caractérisation d'une faute susceptible de faire, selon la formule jurisprudentielle, « dégénérer en abus le droit d'ester en justice » (Cour de cassation, 3e chambre civile, 11 juillet 2012, pourvoi n° 10-21. 703). L'erreur d'une partie sur le fondement juridique de sa demande ne constitue pas, à elle seule, une faute et abus du droit d'agir en justice. Concrètement, l'abus implique soit: un acte de malice, un acte de mauvaise foi, une erreur équipollente au dol, des agissements simplement téméraires ou dilatoires.
Il appartient au juge qui condamne le demandeur à payer une amende civile pour procédure abusive de caractériser l'abus dans l'exercice du droit d'agir en justice. Si le droit d'agir en justice est un principe fondamental, l'abus dans l'exercice de ce droit peut être sanctionné. L'article 32-1 du code de procédure civile dispose ainsi que « celui qui agit en justice de manière dilatoire ou abusive peut être condamné à une amende civile d'un maximum de 3 000 €, sans préjudice des dommages-intérêts qui seraient réclamés ». L'article 559 du même code ajoute, à propos de la procédure en appel, qu'« en cas d'appel principal dilatoire ou abusif, l'appelant peut être condamné à une amende civile d'un maximum de 3 000 €, sans préjudice des dommages-intérêts qui lui seraient réclamés ». Ces dommages-intérêts sont alors accordés sur le fondement de l'article 1382 du code civil. La Cour de cassation exige que les décisions faisant application de ces...